Metropole leží v troskách. Normálně rušné město je děsivě tiché a většina jeho obyvatel se proměnila v popelavé sochy. Jako by to nestačilo, hrstce zbývajících přeživších se také nedostává velké pomoci, protože obvyklým ochráncům města, Justice League, superpadouch Braniac vymyl mozek. Je to situace tak ponurá a tragická, že i Batman by měl problém najít patřičně tragické vyjádření.
Našim čtyřem antihrdinům z The Suicide Squad je to však úplně jedno. Mohou tu být proto, aby zachránili město – tím, že zabijí Braniaca aJustice League – ale o jeho obyvatele se nestarají méně. Z vězení je propustí schopná, ale cynická Amanda Wallerová a k tragické situaci přistupují jako k jízdě na horské dráze smrti a destrukce, a když na ně krátce po jejich příjezdu zaútočí skupina krvežíznivých mimozemšťanů, svižné dialogy a hlášky létají téměř stejně rychle jako kulky – a navíc s překvapivou přesností.
Suicide Squad: Kill the Justice League dělá výbušný první dojem. Vypadá to opravdu velkolepě, když sledujete, jak King Shark zatlouká pěsti do země a posílá bezbranné nepřátele do vzduchu, než je naplní olovem. Nebo vidět, jak Captain Boomerang hodil svůj bumerang a zdánlivě minul, jen aby se v příštím okamžiku objevil za nic netušícím mimozemšťanem s výbušným překvapením. A co je ještě lepší, také se skvěle hraje. Ovládání je přesné a přesné, a přestože obrazovka občas přetéká indikátory uživatelského rozhraní, nepřáteli, výbuchy a světelnými efekty, náš PlayStation 5 nemá problém držet krok s tímto prosincovým dnem v Londýně, kde jsme vyzkoušeli dlouho očekávanou AAA hru od Rocksteady.
Ale i když je dojem většinou pozitivní, nad Metropolis visí stín, který je mnohem hrozivější než sci-fi monstra, která pomalu trhají město na kusy na obzoru.
Řeč je samozřejmě o Batmanovi a konkrétně o hrách Arkham. Trilogie se skládá z některých z nejlepších superhrdinských her, no, možná některých z nejlepších akčních her vůbec, a jejich pečlivý design, rytmický bojový systém a bezkonkurenční prezentace upevnily pověst Rocksteady jako jednoho z nejlepších AAA vývojářů. Britské studio má všechny důvody být hrdé na svou dřívější práci a zdá se, že tomu tak je. Malá část jejich kanceláře, ve které se odehrává naše ukázka, je jako lehce narcistní Bat Cave plná postav Dark Knight, nástěnné malby Joker a dokonce i plakátu z Arkham City polepeného tolika autogramy, že to musí být odkaz na nechvalně známou GOTY edici této hry.
Úspěch má však i odvrácenou stranu. Od svého oznámení v roce 2020 charakterizovala recepci Suicide Squad: Kill the Justice League srovnání s hrami Arkham, v dobrém i zlém. Live service titul se odehrává ve stejném vesmíru jako výjimečná trilogie, ale hry jsou designově daleko od sebe. Ještě před vydáním to ztěžovalo zvládání očekávání a to byl pravděpodobně hlavní důvod, proč se hra musela skrývat po kritizované prezentaci na State of Play PlayStationu v únoru loňského roku.
Soudě podle zhruba čtyř hodin, které jsem strávil s Suicide Squad hraním kooperace se dvěma holandskými herními novináři a jedním z herních designérů, nejsem přesvědčen, že hra překoná nebo se dokonce vyrovná předchozím snahám vývojářů. Ale to je také náročný úkol a posuzováno podle jeho vlastních zásluh hra opravdu slibně.
Naše dobrodružství začíná v The Justice League Museum, který později poslouží jako naše operační základna. "Muzeum je jen jedním z mnoha příkladů toho, jak se světlá a futuristická Metropolis velmi liší od deštěm zmáčeného a ponurého Arkhamu," vysvětluje herní ředitel Alex Rydby. "Hlavním rozdílem mezi Metropolis a Gothamem je vizuální rozdíl z hlediska stylu, ale v Metropolis je také větší naděje. Metropolis je světlejší místo. Nebo to bylo světlejší místo, než ho Braniac zničil. Ale pořád je vidět, že Metropolis tyto hrdiny přijala, můžete vidět sochy Supermana, billboardy Wonder Woman. A Gotham nikdy neoslavoval Batmana. Byl ve stínu, kde je stejně jako v Metropolis všechno na světle."
Není překvapením, že naši antihrdinové ignorují základní pravidlo všech muzeí - dívej se, ale nedotýkej se - a půjčují si z exponátů řadu chytrých vychytávek, které jim umožňují efektivně se pohybovat - což je dobrý nápad, protože kvůli téměř totální destrukci města může dojít ke zpoždění ve veřejné dopravě. Pohyb je prvním příjemným překvapením v Suicide Squad, protože každá postava má svůj vlastní jedinečný a uspokojivý způsob, jak se pohybovat po tyčícím se panoráma Metropolis. Deadshot používá jetpack, King Shark vesele plave vzduchem, zatímco Captain Boomerang, jak již bylo zmíněno, se teleportuje ke svému bumerangu. Harley Quinn je pravděpodobně ta, jejíž pohyb se nejvíce podobá tomu, co známe z her Arkham. S vystřelovacím hákem se houpe z budov nebo z malého dronu, který ji všude pronásleduje. Ať už si vyberete kteroukoli postavu, máte možnost pohybovat se rychlostí blesku ve všech směrech a načasování skoků nebo přistání vám poskytne další podporu.
Rychlý pohyb je klíčem k designu hry. Zatímco nepřátelé v arkhamských hrách tančili kolem Batmana, fialoví a (zatím) poměrně stejní mimozemšťané, kteří obléhají Metropolis, raději útočí z dálky. Musíte být neustále v pohybu, abyste se vyhnuli jejich střelám a dostali se dostatečně blízko, abyste jim sami způsobili poškození. Pouhé držení spouště je jen zřídka účinné - alespoň ne u našich prvních zbraní. Drtivá většina nepřátel má nějaký druh štítu nebo jsou odolní vůči určitým typům munice, takže je často nutné je nejprve oslabit útokem zblízka nebo specifickým stavovým efektem, aby způsobili nějaké podstatné poškození. Díky tomu je soubojový systém hektickou záležitostí - ne nepodobnou tomu, co známe z jiných looter shooterů.
Zpočátku je pohyb sám o sobě - a takzvané Traversal Attacks - ve skutečnosti naší nejsilnější zbraní. Rydby vysvětluje, že se jedná o záměrnou designovou volbu, protože vývojář chce, aby hráč zvládl veledůležitý pohyb před zavedením nových systémů. "Jak postupujete hrou, vaše postavy se začínají vyvíjet jak s vaším talentem, tak s vybavením, ale také s tím, jak přecházíte ze svého pohybu do přestřelek a boje zblízka. Představujeme další typy nepřátel, což znamená, že začnete přemýšlet o tom, jak využít pohyb, abyste obešli jejich klady a zápory, a představíme různé typy misí, což znamená, že musíte přemýšlet o tom, jak pohyb používat různými způsoby."
Postup kořistí a úrovněmi je samozřejmě klíčový v live service titulech, kde se od hráčů očekává, že zůstanou dlouho po závěrečných titulcích. Rocksteady ale také dokáže zasadit vývoj našeho hrdiny do kontextu příběhu hry. Jen pár minut po naší první přestřelce ve zničených ulicích Metropolis se objeví Green Lantern a uzamkne nás magickým řetězem - ponižující scénář pro naše hrdiny, kteří okusili jen pár minut svobody poté, co byli propuštěni z vězení s maximální ostrahou Arkham Asylum. O několik hodin později se setkáváme s dalším padlým hrdinou Justice League, The Flash. Nyní máme možnost se bránit, ale bleskurychlý hrdina nemá problém vyhnout se našim útokům. Až na samém konci preview se konečně setkáme s padlým hrdinou za rovných podmínek - ale jeho identitu a osud zde nebudeme odhalovat.
Skutečnost, že jsme se z boxovacích pytlů dostali k tomu, že jsme schopni se v tak krátkém čase utkat s téměř neporazitelnými Justice League, není způsobena jen tím, že nás Rocksteady během preview nechalo přeskočit některé části příběhu. Je to také díky našim novým zbraním. Mnohem více než náš poněkud seschlý strom dovedností jsou to zbraně, které nás činí silnějšími a rozšiřují naše taktické možnosti. Kromě nesčetných atributů zbraní můžeme přidat i takzvané Afflictions návštěvou jistého zelenopalcového padoucha v naší základně. Během preview jsme si vyzkoušeli Deep Freeze, který kromě toho, že dělá nepřátele nepohyblivými, je také činí extra zranitelnými vůči střelám a pádům z velkých výšek. Na druhou stranu naše útoky zblízka nezpůsobují zmrzlým nepřátelům téměř žádné poškození. Takové schopnosti samozřejmě otevírají dveře kombo útokům a taktické hře, ale to neznamená, že Suicide Squad se nutně hodí k harmonické spolupráci.
Naši čtyři antihrdinové jsou stejně tak rivalové jako přátelé. Během každé mise získáte body za svůj výkon a na konci je vyhlášen vítěz kola. Design dává smysl, ale pro tohoto konkrétního autora se rychle stává trochu trapným, protože moji holandští kolegové mě dokážou důkladně překonat. Přechod z Deadshota na Captain Boomerang však dělá zázraky, a i když to nestačí na to, aby mi zajistilo první místo v interním žebříčku, přesvědčuje mě, že tyto čtyři postavy jsou velmi odlišné - něco, co se Gotham Knights od Warner Bros. Montreal nikdy úplně nepodařilo.
Mé dojmy z Suicide Squad jsou zatím docela pozitivní, ale také jsem hrál za optimálních podmínek se třemi dalšími lidmi, z nichž jeden mohl působit jako vedoucí týmu a vést nás ostatní. Můj odhad je, že mnoho lidí bude hrát hru sólo, což Rocksteady vzalo v úvahu. Kromě oznámení nadcházejícího offline režimu na The Game Awards Rydby říká, že existují dvě jedinečné mechaniky, které jsou dostupné pouze v singleplayeru. Jeden z nich se jmenuje Combat Flair a odměňuje vás za rozmanitý herní styl. Druhá mechanika je svázána s příběhem a motivuje vás k přepínání mezi postavami. "Pokud hrajete sólo, příběhově to bude mít návaznost, například když naverbujete Tučňáka, když hrajete tuto misi sólo, Boomerang je na tuto misi super připravený. A on na to: 'Oh, s Penguinem jsem už pracoval, nemůžu se dočkat, až ho uvidím, bude si mě pamatovat.' A Penguin si na něj samozřejmě nevzpomíná - chudák. Ale přesto, když jste psychicky připraveni, vaše postava je silnější a získáte lepší odměny."
Možná, že sólová hra je také způsob, jak si hráči mohou trochu oddechnout, protože můj čas strávený s Suicide Squad mi občas připadal docela hektický. Když se ho na to zeptáte, Rydby poukáže na vedlejší mise a hádankářské výzvy (série skrytých hádanek, které existovaly i v trilogii Arkham) jako na způsob, jak může hráč ovládat tempo. Vedlejší aktivita, kterou jsem zkoušel, se týkala vyhazování mimozemšťanů do povětří létajícími obrněnými vozidly, a když jsem se v jednu chvíli zastavil, abych si vyzkoušel hádankovou hádanku, najednou se spustil 30sekundový časovač. Jeden z mých spoluhráčů aktivoval misi, a pokud se k její značce nedostanete před vypršením času, čeká vás výbušný konec díky obojku, který nainstalovala Amanda Wallerová pro ovládání neukázněného týmu. Suicide Squad jen zřídka zpomalí tempo, což ve mně vyvolává obavy, zda mu nedojde pára.
Nejdůležitějším bodem pro sólo hráče však bude pravděpodobně příběh a atmosféra. Když jsem mluvil s ostatními herními novináři a tvůrci obsahu, názory na kvalitu hry se rozcházely, ale jedna věc byla společná, a to nadšení pro příběh. Osobně tento dojem úplně nesdílím. Několik cutscén působilo strnule a expozičně a bylo zarážející, kolikrát se během mého omezeného náhledu z ničeho nic objevili superhrdinové a/nebo padouši ve snaze uměle vdechnout trochu života do poměrně nudného dění. Možná nejvtipnější scéna během ukázky se skládá výhradně ze zvuku, protože naši hrdinové jsou zavřeni v temném kontejneru a před útěkem zažijí několik veselých eskapád.
Na druhou stranu interakce mezi našimi čtyřmi nesourodými hrdiny je docela zábavná. Jejich dialogy vyvolaly více smíchu než pohrdavého odfrknutí (což je v dnešní době vzácnost) a zdá se, že za jejich ironickým a lehce psychopatickým zevnějškem se skrývá větší hloubka, než byste zpočátku čekali. Interakce mezi postavami je také to, co režisér hry Rydby zdůrazňuje, když je dotázán na příběh. "Když dáte tým dohromady, získáte kouzlo toho, že mohou hrát jeden proti druhému, a to nejen v cutscénách, ale také v hratelnosti. To je to, co se nám na tvorbě příběhu opravdu líbilo. Jejich souhra je tak pěkná a stojí za to vyzdvihnout všechny snímky obličeje, které jsme získali od našich úžasných herců. Je to tak dobré. Ve spoustě scén nikdo doopravdy nemluví, ale můžete vidět jejich reakce, a to jsme nemohli udělat jen z jedné perspektivy."
Nakonec mi čtyři hodiny strávené s Suicide Squad: Kill the Justice League zanechaly téměř tolik otázek, kolik je Riddlerových trofejí roztroušených po obrovské mapě. Je odrůda z dlouhodobého hlediska dostatečně dobrá? Daří se Rocksteady najít správnou rovnováhu mezi offline a online hraním? Daří se ústřední herní smyčce hry vyvíjet v průběhu hry? Jsem docela optimistický, že většina odpovědí bude kladná, ale největší otázku - čím příběh vlastně skončí - si netroufám předpovědět. Jistě, Suicide Squad nemůže zabít Justice League, že? Ale pokud se jim to podaří, a zejména pokud se jim podaří pohřbít samotného Batmana, bude to docela na místě, protože se zdá být jasné, že Rocksteady se touto hrou snaží uniknout zastrašujícímu stínu ikonického hrdiny. Uvidíme, zda uspějí 2. února, kdy Suicide Squad: Kill the Justice League vyjde pro PlayStation 5, Xbox Series S/X a PC.